Uutiset

Virves / Viilo saavuttivat WRC2-luokan voiton Keniassa, Katsuta / Johnston uransa ensimmäisen yleisvoiton

Viime viikonloppuna ajettiin Keniassa rallin MM-kauden 2026 kolmas osakilpailu. Kauden ensimmäiselle sorarallille starttasi 41 kilpailuparia, joista maaliin pääsi 30. Neljän kilpailupäivän aikana ajettiin haastavissa ja paikoin erittäin mutaisissa olosuhteissa alun perin suunnitelluista 20 erikoiskokeesta 18.

Robert Virvesin ja Jakko Viilon Kenian debyytti päättyi WRC2-luokan voittoon

WRC2-luokassa pitivät seitsemänteen erikoiskokeeseen saakka kärkipaikkaa kaksinkertaiset Kenian MM-rallin WRC2-luokan voittajat Gus Greensmith / Jonas Andersson (Toyota), mutta tämän jälkeen rikkoutunut rengas ja lauantain vaihdelaatikko-ongelmat estivät heitä taistelemasta lopulta enempää kuin toisesta sijasta.
Seitsemännen erikoiskokeen jälkeen WRC2-luokan johtoon nousivat ensimmäistä kertaa Keniassa kilpaillut Robert Virves / Jakko Viilo. Virolaiset eivät voittaneet viikonlopun aikana yhtään erikoiskoetta, mutta viisas ja virheetön ajo toi heille rallin kokonaistuloksissa 30,3 sekunnin erolla uran toisen WRC2-luokan osakilpailuvoiton.
Rallin kokonaistuloksissa kauden avausstartin tehneet Virves / Viilo sijoittuivat korkealle viidenneksi, mikä sivusi heidän aiempaa parasta tulostaan, jonka he ajoivat vuonna 2024 Kreikassa. Virolaiset olivat yleiskilpailun kuuden parhaan joukossa ainoat, joiden autossa ei koko rallin aikana rikkoutunut yhtään rengasta. Virves omisti voittonsa pitkäaikaiselle Škoda Motorsportin managerille Pavel Hortekille, joka menehtyi 76-vuotiaana alle kuukausi sitten.

„Täytyy tunnustaa, että tunne on uskomaton. Jos olen rehellinen, en ollut kovin innoissani tänne tulosta, mutta uskon, että koimme todellisen Safarin. Selvitä täältä läpi ilman ongelmia ja ilman yhtään rengasrikkoa on uskomaton suoritus sekä tiimiltä että kaikilta muilta. Se tekee minut todella onnelliseksi,” summasi Virves voittoon päättyneen Kenian rallin.

Toisena virolaisparina Keniassa startanneet Romet Jürgenson / Siim Oja kokivat ensimmäisen takaiskun jo rallin avauskokeella, jossa heidän Fordin moottori ja ohjaustehostin alkoivat reistailla, ja vaikka perjantaina oltiin taas radalla, päättyi ajo jälleen jo avauskokeella ylikuumenneen moottorin vuoksi. Lauantaina virolaiset olivat jälleen radalla ja saivat lopulta täyden kilpailupäivän ajettua, mutta sunnuntain toisen erikoiskokeen jälkeen heidän oli valitettavasti keskeytettävä lopullisesti.

“Tämä on ollut meille todella vaikea viikonloppu, ongelmat alkoivat jo ensimmäisellä erikoiskokeella ja siitä eteenpäin asiat menivät käytännössä vain huonompaan suuntaan. Toisena päivänä emme päässeet taaskaan ensimmäistä erikoiskoetta pidemmälle, mutta ainakin lauantaina saimme kunnolla kilometrejä alle. Sunnuntai toi mukanaan uuden ongelman, joten tämä on yksi niistä viikonlopuista, jolloin haluaa vain vetää viivan alle ja keskittyä seuraavaan osakilpailuun. Tiimi teki valtavasti töitä, mutta joskus se ei vain riitä, näin se välillä menee,“ tiivisti Jürgenson epäonnistuneen viikonlopun.

Kauden kokonaistilanteessa Virves / Viilo nousivat jakamaan WRC2-luokan kärkipaikkaa. Tasapisteissä 25 pistettä on nyt kolmella kilpailuparilla. Jürgenson / Oja eivät ole vielä avanneet tämän kauden pistetiliään.

Uran ensimmäinen MM-rallivoitto Takamoto Katsutalle / Aaron Johnstonille

Valmistajien MM-sarjaa johtava Toyota Gazoo Racing lähetti Keniaan viisi kilpailuparia, jotka ottivat viisikkojohdon haltuunsa heti nelipäiväisen avauskokeen erittäin mutaisista ja märistä olosuhteista huolimatta ja pitivät sitä aina perjantain toiseksi viimeiseen erikoiskokeeseen asti. Kun perjantai oli ollut kuivempi, lauantai tarjosi kilpailijoille jälleen äärimmäisiä olosuhteita, jotka pudottivat aamulenkin päätteeksi pelistä kolme Toyotan GR Yaris Rally1 -autoa, jotka pitivät hallussaan kolmea kärkisijaa. Tallikavereiden epäonni nosti rallin johtoon seitsemännellä erikoiskokeella kaksi eturengasta rikkoneet Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, jotka päättivät lauantain lähimpien kilpailijoiden edessä 1.25,5 johdossa. Ymmärrettävästi Katsuta / Johnston eivät enää sunnuntaina ottaneet suuria riskejä ja heidän päätavoitteensa oli varmistaa uran ensimmäinen MM-rallivoitto. Japanilais-irlantilainen kaksikko suoriutui viimeisen kilpailupäivän tehtävästään ja sai rallin palkintopallilla ensimmäistä kertaa urallaan ansaitusti nousta korkeimmalle korokkeelle. Lopulta Toyotalle valmistajien pisteitä tuomattomien Katsuta / Johnstonin ero toiseksi sijoittuneisiin Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai) oli 27,4 sekuntia. Taka tarvitsi ensimmäiseen voittoonsa 94 ja Johnston 71 MM-starttia.
Kun Toyotalla voitettiin 18 ajetusta erikoiskokeesta 17, niin yleisvoittajat eivät ottaneet rallin aikana yhtään erikoiskoevoittoa. Edellisen kerran japanilaiskuljettaja voitti MM-rallin vuonna 1992, kun Norsunluurannikon rallin paras oli Kenjiro Shinozuka. Edellinen irlantilainen kartanlukija otti MM-rallin osakilpailuvoiton vuonna 2017, kun Katalonian rallin paras oli Paul Nagle.

„Kiitos. En osaa sanoa mitään. Meillä on ollut niin paljon vaikeita hetkiä ja Aaronin on pitänyt tehdä paljon töitä kanssani. Tiimi on aina ollut tukenani ja suuri kiitos heille. Lopulta teimme tämän tiimin ja Aaronin tuella. Kiitos koko perheelleni. Niin paljon on tapahtunut. Kiitos Otille, hän on ollut joka hetki yhteydessä minuun ja herännyt joka aamu aiemmin kuin minä. Kyllä Ott, minä tein sen, kiitos sinulle,“ sanoi tunteikas Katsuta rallin viimeisen erikoiskokeen maalissa.

“Olen todella ylpeä sinusta, ystäväni! Tiedän, kuinka paljon tämä merkitsee sinulle ja kuinka paljon työtä tämän eteen on tehty. Ensimmäinen on nyt kirjattu ja nyt katse eteenpäin. Upea työ, Taka-san,“ vastasi Tänak hetkeä myöhemmin sosiaalisen median välityksellä.

Toyota Gazoo Racing WRT2 -tallille toisen peräkkäisen palkintosijan varmistivat Sami Pajari / Marko Salminen, jotka voittivat rallin aikana viisi erikoiskoetta. Voittajista kolmanneksi sijoittuneet suomalaiset jäivät lopulta 4.26,1.
Avauserikoiskokeesta aina 13. erikoiskokeen maaliin saakka kilpailua johtaneet Oliver Solberg / Elliott Edmondson joutuivat lauantain aamulenkin jälkeen siirtymäosuudella generaattoriongelman vuoksi keskeyttämään, mutta olivat sunnuntaina takaisin ja ottivat sekä sunnuntain että Power Stagen voitot. Rallin kokonaistuloksissa he sijoittuivat kymmenenneksi.
Hallitsevat maailmanmestarit Sebastien Ogier / Vincent Landais menettivät nelipäiväisen avauskokeella yli minuutin, mutta taistelivat lauantaihin mennessä takaisin kärkitaistoon, jossa hekin joutuivat lounastauolla siirtymäosuudella generaattorivian vuoksi keskeyttämään. Rallin kokonaistuloksissa sunnuntain ja Power Stagen toisen sijan miehille kuului yleiskilpailun 11. sija. Rallin aikana he voittivat seitsemän erikoiskoetta, enemmän kuin kukaan muu.
Elfyn Evans / Scott Martin pitivät 12. erikoiskokeeseen asti toista sijaa, mutta 13. erikoiskokeen vaikeissa olosuhteissa he rikkoivat auton oikean takajousituksen ja joutuivat keskeyttämään. Sunnuntain ja Power Stagen tuloksissa MM-johtajina jatkaville briteille kuului kolmas sija. 

Hyundaille valmistajien sarjassa kaksi palkintosijaa

Hyundai-tallin viikonlopun avainsanoiksi muodostuivat ylikuumentuneet moottorit ja rikkoutuneet renkaat. Parhaiten tästä kaikesta selvisivät Fourmaux / Coria, jotka varmistivat Etelä-Korean tiimille kauden ensimmäisen palkintosijan. Ranskalaiset olivat ainoat, jotka koko viikonlopun aikana Toyotan ulkopuolisista kilpailijoista onnistuivat voittamaan erikoiskokeen.
Rallin aikana monia erilaisia teknisiä ongelmia kokeneet Esapekka Lappi / Janne Ferm päättivät kauden toisen starttinsa neljänteen sijaan ja jäivät lopulta voittajista 6.07,3.

“Lopultakin onnistuimme! Mutta täytyy sanoa suuri kiitos mekaanikoille, he tekivät kaikilla kolmella autolla upeaa työtä. Suuri työ oli myös auton pitämisessä hengissä erikoiskokeiden välissä. En ole koskaan korjannut autoa näin paljon siirtymillä. Pidimme strategiamme koko viikonlopun ajan ja olemme maalissa,” sanoi Lappi viimeisen erikoiskokeen maalissa.

Perjantain jälkeen parhaana Hyundai-parina viidettä sijaa pitäneet Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe rikkoivat lauantain toiseksi viimeisellä erikoiskokeella kolme rengasta ja joutuivat keskeyttämään päivän. Rallin kokonaistuloksissa 12. sijalle sijoittuneet belgialaiset olivat sunnuntain ja Power Stagen tuloksissa neljänsiä.

M-Sport-tallille vaikea viikonloppu

M-Sport-tallin kahdesta Ford Puma Rally1 -autosta maaliin pääsi vain yksi. Jo torstain toisesta erikoiskokeesta alkaen auton moottoriongelmien kanssa kamppailleet Josh McErlean / Eoin Treacy joutuivat lopullisesti keskeyttämään lauantai-illan huollossa. Heidän tallikaverinsa Jon Armstrong / Shane Byrne ajoivat parhaalla erikoiskokeella toiseksi ja mahtuivat useilla muilla kuuden parhaan joukkoon. Rallin kokonaistuloksissa korkean sijoituksen estivät kolme rengasrikkoa ja useat muut tekniset ongelmat, jotka joka kerta vaativat Armstrongin mekaanikon osaamista, jotta superrallilta vältyttiin. Rallin kokonaistuloksissa Kenian rallin debyytin tehneille miehille kuului 15. sija.

„Tämä on ollut yksi vaikeimmista viikonlopuista, joita olemme kokeneet. Meillä oli ongelmia, joista yksi oli minun virheeni, mutta ainakin onnistuimme korjaamaan auton ja jatkamaan. Maaliin pääseminen ilman superrallia on iso bonus ja auto kesti muutamasta pienestä asiasta huolimatta todella hyvin. Tämä on vain Keniaa. Olen tyytyväinen vauhtiimme joillakin erikoiskokeilla, joten odotan innolla paluuta asfaltille. Tämä on ollut arvokas kokemus seuraavaa sorarallia varten,“ tiivisti Armstrong rallin.

MM-sarjassa Kenian MM-rallin jälkeen kärkipaikkaa pitävät Evans / Martin, joiden johto on Solberg / Edmondsonin edessä 8 ja Keniassa osakilpailuvoiton ottaneen Katsuta / Johnstonin edessä 11 pistettä. Valmistajien sarjassa johtavan Toyotan etumatka Hyundain edessä on 43 pistettä.

Rallin MM-kausi jatkuu huhtikuun toisena viikonloppuna, kun 9.–12. huhtikuuta ajetaan Kroatian ralli.

Kuva: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool