Uutiset

Rallin MM-kausi alkaa Monte Carlosta. Virolaisten katseet ovat tänä vuonna kääntyneet Rally2-luokan puoleen

Jo huomenna, torstaina, Monacossa käynnistyy rallin MM-kauden avauskilpailu. 94. Monte Carlon ralliin on ilmoittautunut 65 kilpailuparia. Neljän kilpailupäivän aikana kilpailijoita odottaa 17 erikoiskoetta ja 339,15 erikoiskoekilometriä. Kilpailun kokonaismatka on 1553,22 km.

Kapeilla Ranskan vuoristoteillä vaihtelevia sää- ja ajo-olosuhteita tarjoava Monte Carlon ralli ajettiin ensimmäisen kerran vuonna 1911. Alun perin kyseessä oli ns. kokoontumisajo, joka alkoi eri Euroopan kaupungeista ja päättyi Monacoon. Tallinnasta, Estonian teatterin edestä, lähdettiin ruhtinaskuntaan vuosina 1930–1939 peräti yhdeksän kertaa. Eniten lähtijöitä, 24, oli Viron pääkaupungista vuonna 1933, joista 15 saapui maaliin. Vaikka kilpailu muuttui ajan myötä ja kokoontumisajo jäi lähinnä muodollisuudeksi, tällainen formaatti jätettiin kokonaan pois vasta vuonna 1997.

Monte Carlon rallin kaikkien aikojen menestynein kuljettaja on Gapista kotoisin oleva Sébastien Ogier, jolla on liukkailla Alppiteillä peräti kymmenen voittoa, joista yhdeksän MM-ralliversioista. Ranskalainen on mukana myös tänä vuonna. Ogier'lla on myös peräkkäisten voittojen (6) ja palkintopallisijojen (14) ennätykset.

Menestynein auto Monte Carlon teillä on ollut Lancia Stratos neljällä voitolla ja menestynein valmistaja Lancia, jolla on 13 voittoa. Aktiivisista valmistajista menestynein on Ford 10, Toyota 6 ja Hyundailla 2 voittoa.

Monte Carlo ei ole vieras paikka myöskään Viron rallikuljettajille. Ensimmäisenä oven avasi vuonna 2001 Markko Märtin, joka tuoreena Subarun tehdastiimin kuljettajana joutui teknisten ongelmien vuoksi keskeyttämään kilpailun jo ensimmäisen erikoiskokeen siirtymällä. Vuonna 2004 Märtin ja Michael Park ajoivat rallin Ford Focus RS WRC:llä toiseksi, ja saman tuloksen ajoivat vuonna 2018 Toyota Yaris WRC:llä Ott Tänak / Martin Järveoja.

Kausi alkaa lumisissa vuorissa ja päättyy kuumaan autiomaahan

Rallin MM-kauden kalenteriin kuuluu 14 osakilpailua. Kausi alkaa perinteisesti tammikuussa Monte Carlon rallilla ja huipentuu toista kautta peräkkäin Saudi-Arabiassa.

Tämän kauden suurin muutos viime vuoteen verrattuna on se, että Japanin ralli ajetaan jo toukokuussa ja Sardinian ralli vasta lokakuussa. Kalenterista on poistunut Keski-Euroopan asfalttiralli ja takaisin on Kroatia, joka ajetaan kauden neljäntenä osakilpailuna. Kun viime vuosina kauden jälkimmäiselle puoliskolle on jäänyt kaksi kovapintaisella alustalla ajettavaa rallia, tänä vuonna kaikki kolme kauden asfalttirallia – Kroatia, Kanariansaaret ja Japani – ajetaan kauden ensimmäisellä puoliskolla. Tämä tarkoittaa, että kauden toisella puoliskolla kilpailijoita odottaa seitsemän peräkkäistä sorarallia. Delfi Rally Estonia kuuluu MM-kalenteriin kuudetta kertaa ja ajetaan kauden yhdeksäntenä osakilpailuna 16.–19. heinäkuuta.

Monte-Carlo rallin 2026 erikoiskokeet

Monte Carlon ralli kuuluu tänä vuonna MM-kalenteriin 49. kerran. Kilpailu alkaa keskiviikkona, kun Gapiin sijoitetun huoltoparkin lähellä ajetaan klo 15.01 alkaen 4,25 km mittainen testierikoiskoe. Tämä on kilpailijoille pääosin tuttu aiemmilta vuosilta, ja ainoa uusi osuus on kokeen loppuosa.

WRC-kauden 2026 avauspäivänä kilpailijoita odottaa kolme erikoiskoetta ja 60,76 erikoiskoekilometriä. Avauserikoiskoetta ajettiin tässä formaatissa viimeksi vuonna 2009, kun Monte kuului IRC-kalenteriin, ja päivän toista koetta ajettiin viimeksi vuonna 1983, jolloin rallin voittivat legendaariset Walter Röhrl / Christian Geistdörfer vielä legendaarisemmalla Lancia 037:lla.

Avauspäivän päättää koe, jota ajettiin viimeksi vuonna 2018, ja sama koe ajetaan toistamiseen lauantain aamun toisena erikoiskokeena.

Perjantaina kilpailijoita odottaa 6 erikoiskoetta ja 128,88 km, ja torstain tapaan järjestäjä tarjoaa myös tähän päivään kahden ensimmäisen toistettavan kokeen myötä vanhan ja uuden yhdistelmän. Päivän avauserikoiskokeen ensimmäiset 4 km ajettiin samassa suunnassa vuonna 2021, mutta useimmiten tämä koe on ajettu toiseen suuntaan. Perjantain toinen koe on osittain joillekin tuttu vuodesta 2013 ja osittain viime vuodesta. Kierroksen viimeinen koe on sama, joka vuonna 2025 oli SS12/15.

Jos lauantai on tavallisesti ollut pitkä kilpailupäivä, nyt kilpailijoita odottaa 4 koetta ja 77,61 erikoiskoekilometriä. Päivä alkaa kokeella, jossa viime vuonna maailmanmestarit Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe tekivät virheen molemmilla ajokerroilla. Kokeen toinen puoli on tiimeille tuttu testeistä ja kokeen loppuosa on tavallisesti kuulunut torstain ohjelmaan. Kyseessä on myös rallin pisin erikoiskoe, jonka pituus on 29,93 km.

Päivän päättää Monacon kaupunkierikoiskoe, jota ajettiin viimeksi vuonna 2008 ja joka sisältää myös osan Monacon F1-radasta.

Sunnuntaina ajetaan vielä neljä erikoiskoetta ja 71,90 erikoiskoekilometriä. Päivä alkaa kokeella, jota viimeksi ajettiin tässä suunnassa vuonna 2016. Monte-Carlo rallin 2026 PowerStage-erikoiskokeena ajetaan legendaarinen Col de Turini, jonka pituus on tällä kertaa 23,45 km ja jota tässä formaatissa ajettiin viimeksi vuonna 2022.

Voittaako Toyota ja Ogier 10. MM-tittelin?

Toyota Gazoo Racing lähettää alkavalla kaudella viisi GR Yaris Rally1 -autoilla kilpailevaa paria radalle. Japanilaisvalmistaja on voittanut MM-historiassa yhdeksän valmistajien MM-titteliä ja lähtee tänä vuonna tavoittelemaan kymmenettä, mikä nostaisi sen jakamaan kautta aikojen ennätystä Lancian kanssa.

Toyota lähtee kauteen uudistetulla autolla ja on käyttänyt vuoden 2026 jokereista 4 – jousitus, alusta, erilaiset koriosat ja takasiipi.

Numeroa 1 kantaa tänä vuonna hallitsevat maailmanmestarit Sebastien Ogier / Vincent Landais RedBullin designilla varustetulla Toyotalla. Ranskalaiset ovat "puolikkaasta" kaudesta huolimatta myös tänä vuonna suurimmat mestarisuosikit ja tekevät kauden avausstartin Ogier’n kotiteillä. Samoin kuin Toyota, Ogier tavoittelee uransa 10. MM-titteliä.

”On ollut hienoa, että olemme voineet hieman juhlia ja arvostaa viime vuoden saavutuksia, mutta katse on jo uudessa kaudessa, jolloin kaikki alkaa taas alusta. Vaikka en aja jokaisessa rallissa kuten viime vuosina, aikataulu on silti melko tiivis. Pyrimme ottamaan tästä kaiken irti tämän upean tiimin kanssa, joka tekee aina kovasti töitä kehittyäkseen joka vuosi. Kuten aina, on jännittävää aloittaa Monte Carlon rallissa, sillä se on minulle se ralli, joka merkitsee eniten ja sai minut unelmoimaan. Oli ylpeä hetki voittaa viime vuonna kymmenennen kerran. Tavoite on nyt sama, mutta se ei koskaan ole helpompaa,” sanoi Ogier tulevasta haasteesta.

Elfyn Evans / Scott Martin jäivät viime vuonna uransa ensimmäisestä MM-tittelistä vain 4 pisteen päähän ja juuri britit ovat varmasti taas ranskalaisten kovimpia haastajia kaikilla alustoilla. Evans ei ole vielä voittanut Montessa, mutta kahdella viime kaudella hän on ollut siellä palkintopallilla.

Ensimmäistä täyttä kauttaan Toyotan tiimissä aloittavat viime vuonna Delfi Rally Estoniassa kaikki kilpailijat taakseen jättänyt ja uransa ensimmäisen MM-rallin yleisvoiton ottanut Oliver Solberg / Elliott Edmondson. Hallitsevia WRC2-luokan mestareita odottaa nyt uusi haaste, jonka ensimmäinen luku kirjoitetaan jo Montessa, jossa heidät on nimetty Toyotan kolmanneksi pistepariksi. Unelmat ovat sitä varten, että ne toteutuvat, ja Solberg / Edmondson ovat tämän teorian positiivisimpia esitaistelijoita. Solberg juniorin käytössä on Monte-teillä kilpailuauto, jolla Kalle Rovanperä otti viime vuonna Kanariansaarten rallin voiton.

Takamoto Katsutan / Aaron Johnstonin kauden päätavoitteena on ottaa pitkän odotuksen jälkeen uran ensimmäinen rallivoitto. Nyt kun hyvät ystävät Ott Tänak ja Kalle Rovanperä seuraavat japanilaisen tekemisiä ruudun välityksellä, tehtävä voi olla helpompi, mutta muitakin, jotka tavoittelevat ensimmäistä voittoa, löytyy. Yksi heistä on varmasti myös Sami Pajari, joka aloittaa Toyotan tiimissä toisen täyden kautensa ja jonka rinnalla istuu jälleen Marko Salminen. Suomalaiset keräsivät viime kaudella kokemusta ja nousivat kerran myös palkintopallille. Toyotan toisen tiimin kuljettajien ensimmäinen tavoite on Monte-maaliin pääseminen, mikä viime vuonna jäi tekemättä.

Riittääkö Hyundain ”vanhalla kaartilla” ruutia Toyotaa vastaan?

Eteläkorealaisen Hyundain viimeisin MM-titteli on kaudelta 2020. Ott Tänakin ja Martin Järveojan lähdön jälkeen Hyundain WRC-tiimin johto harkitsi erilaisia vaihtoehtoja, mutta päätti viimeisellä Rally1-kaudella kuitenkin ”vanhan kaartin” puolesta.

Kuljettajat ovat jo entuudestaan tuttuja, mutta uusi on tiimin testipohja, joka siirrettiin Suomesta Ranskaan, sekä auton design, joka on saanut inspiraationsa sarjakuvasta ja jonka pitäisi muuttua jokaisessa rallissa. Tiimi on käyttänyt tämän kauden sallitusta jokereista 2 – voimansiirto ja alusta.

Numeron 1 on tälle vuodelle taas vaihtanut tuttuun 11:een Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, joiden mestaruuden puolustaminen epäonnistui täysin. Montessa belgialaiset ovat voittaneet kahdesti ja nyt kun mestaruuspaine on poissa, he ovat varmasti jälleen vahvasti taistelemassa uransa toisesta MM-tittelistä.

”Monte-Carlo ralli tarkoittaa aina vaikeaa kauden alkua, mutta siihen liittyy aina paljon jännitystä. On uusia haasteita, uusi mahdollisuus hyvään kauteen ja mahdollisuus voittaa ralli, jonka kaikki haluavat voittaa. Hyvän tuloksen saavuttamiseksi auton täytyy olla luotettava ja sitä pitää olla helppo ajaa kaikissa olosuhteissa. Tällä hetkellä olosuhteita on vaikea ennustaa, mutta voimme varmasti sanoa, että edessä on sekä kuivempia että jäisempiä osuuksia. Olemme voittaneet tämän kahdesti ja sanotaanhan, että kaksi ei jää ilman kolmatta, mikä antaa meille toivoa nousta taas tämän rallin korkeimmalle palkintopallille,” sanoi Neuville rallin alla Hyundain lehdistötiedotteessa.

Toisen i20 N Rally1 -auton tuovat Monten lähtöviivalle viime vuonna samalla rallilla Hyundain debyytin tehneet ja kolmanneksi sijoittuneet Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, jotka haluavat tänä vuonna ehdottomasti voittaa etappivoiton ja taistella myös MM-tittelistä.

Kahdeksan vuoden tauon jälkeen Hyundain tehdastiimissä ovat jälleen Hayden Paddon / John Kennard, jotka olivat viimeksi Montessa mukana vuonna 2017. Koska uusiseelantilaiset eivät ole aiemmin kilpailleet Rally1-autolla, tiimi ei odota heiltä heti palkintopallisijaa, vaan antaa heidän totutella autoon. Paddonin Monten paras tulos on kaudelta 2016, jolloin hän oli 25:s.

Ruotsin rallissa kolmannessa autossa ajavat Esapekka Lappi / Enni Mälkönen ja Dan Sordo / Candido Carrera tekevät kauden ensimmäisen starttinsa huhtikuun lopussa ajettavassa Kanariansaarten MM-rallissa.

M-Sport panostaa nuoriin

M-Sport-tiimi panostaa jälleen tänä vuonna nuoriin kuljettajiin. Tiimi on käyttänyt kauden jokereista yhden, joka liittyy moottoriin.

Toista kauttaan tiimissä aloittavat Josh Mcrlean / Eoin Treacy, joiden viime kauden parhaiksi saavutuksiksi jäivät kolme seitsemättä sijaa, joista ensimmäinen tuli Monten debyytissä Rally1-autolla.

”Hienoa olla toista vuotta takaisin M-Sport-tiimissä. Paljon on muuttunut verrattuna viime vuoden samaan aikaan, kun valmistauduimme Monteen. Kausien välinen aika on ollut kiireinen ja hyvin valmisteltu, ja Monte Carlo on aina jännittävä tapa aloittaa kausi ottaen huomioon olosuhteet, rengasvalinnat ja väistämättömän hermostuneisuuden. Tunnemme olevamme paljon paremmin valmistautuneita kuin viime vuonna samaan aikaan ja keskitymme kauden hyvään alkuun,” kommentoi McErlean M-Sportin lehdistötiedotteessa.

Irlantilaisten tiimikavereina ovat tänä vuonna maanmiehet Jon Armstrong / Shane Byrne, jotka ovat tähän asti ajaneet pääasiassa nopeaa ajoa ERC-sarjassa ja jotka saivat tietää osallistuvansa MM-sarjaan Rally1-autolla M-Sportin kaudenalussa. Montessa miehet eivät ole aiemmin olleet mukana.

Kolmannen Ford Puma Rally1 -auton tuovat Montessa lähtöviivalle Gregoire Munster / Louis Louka, jotka todennäköisesti ajavat tänä vuonna vain yksittäisiä ralleja. Vaikka Monten teiltä ei ole vielä kunnollista tulosta, heillä on viime vuodesta muisto uran ensimmäisestä erikoiskokevoitosta.

Ruotsin rallissa M-Sportin puolesta kauden ensimmäisen startin seitsemästä tekee Martins Sesks / Renars Francis, jotka kilpailevat tulevana viikonloppuna kotiteillä Latvian ja Viron mestaruussarjan avausosakilpailussa Rally Aluksnessa.

Virolaisten katseet ovat tänä vuonna Rally2-luokassa

Koska Tänak / Järveoja päättivät viime kauden lopussa laittaa uransa tauolle, katseet ovat entistä enemmän kääntyneet WRC2-luokkaan, jossa alustavien tietojen mukaan vähintään yhdellä etapilla nähdään 4–5 kilpailuparia. Kun viime vuonna kotiteillä uransa ensimmäisen WRC2-luokan voiton ottaneet Robert Virves / Jakko Viilo eivät ole vielä päättäneet kauden ensimmäistä kilpailuaan, viime vuonna WRC2-luokassa debytoineet Romet Jürgenson / Siim Oja ovat mukana sekä Montessa, jossa he eivät aja pisteistä, että Ruotsissa ja Keniassa.

”Olen todella innoissani aloittamassa toista Rally2-kauttani M-Sportin tiimissä ja Monte Carlon rallin aloittaminen on jotain, mitä olen halunnut tehdä jo pitkään. Montessa odotukset eivät voi olla liian korkealla, koska kyseessä on meille jotain uutta ja meidän on oltava fiksuja valitaksemme oikeat paikat näyttää hyvää vauhtia ja kerätä kaikki mahdollinen kokemus. Sen jälkeen voimme alkaa hieman enemmän kiristää vauhtia,” sanoi Jürgenson tulevan Monte-debyytin alla.

Monte Carlon rallin avaus-erikoiskokeelle annetaan Viron aikaa torstai-iltana klo 17.05 lähtö.

Kuva: M-Sport